Jeannette Ehlers: Atlantic, 2010

I udstillingen Atlantic rejser Jeannette Ehlers i trekantshandlens spor – fra Danmark til den vestafrikanske kyst over Atlanten til det, der blev kaldt Dansk Vestindien. Trekantshandlen er en del af Ehlers personlige historie, idet hun som datter af en dansk mor og en vestindisk far har direkte rødder i den handel med slaver, der fandt sted i mere end 200 år.

Atlantic tager udgangspunkt i steder i Ghana, Vestindien og Danmark, der har historisk tilknytning til den danske handel med slaver. Udstillingen forener Jeannette Ehlers tokunstneriske ledetråde: udforskningen af digitale manipulationsmuligheder og den identitetssøgende selvrepræsentation. Som i et forsøg på at trænge ind i sin egen historie, optræder kunstneren selv i værkerne via digital bearbejdning af foto og video.

I videoen Three Steps of Story, der udgør en af siderne i den store trekant midt i rummet, ses Jeannette Ehlers danse vals i en stor spejlsal, hvor den farverige og rebelske guvernør Peter von Scholten forargede det hvide borgerskab ved at invitere daværende ”frie negre” med til selskab.

Det var også von Scholten, der erklærede slaverne for frie på St. Croix i 1848. Det skete på pladsen foran Fort Fredrik, som danner grundlag for videoen Speed up that day. Her har kunstneren filmet fortet fra morgen til aften og tilsat en kraftigt bearbejde lydside af Martin Luther Kings legendariske tale "I have a dream" fra 1963.

I videoen Black Magic at the White House ser vi Ehlers udføre en voodoo dans i Marienborg, der har en stærk forbindelse til trekantshandlen. Det blev bygget som sommerresidens til kommandørkaptajn Olfert Fischer i 1744, der siden solgte det til købmanden Peter Windt, der ligeledes havde skabt sig stor rigdom på slave- og sukkerhandel og tilmed bragte slaver med til sit hjem i Danmark. Flere andre af periodens handelsmænd har ejet og sat deres præg på Marienborg, og i dag spiller det stadig en væsentlig rolle for Danmark i form af dets position som officiel residens for landets statsminister.

Skygger af mennesker på mure, trapper og vandoverflader ses i fotoserien Atlantic, der blandt andet viser Fort Prinzenstein i Ghana, som blev bygget af danskerne og anvendt til at holde slaverne fanget før deres rejse over Atlanten. Havet spiller en vigtig rolle i trekantshandlen og dermed også i udstillingen. Visuelt og lydmæssigt fyldes rotunden af oprørske bølger fra det heftige Atlanterhav.Kombinationen af optagelser fra de historisk ladede steder med manipulerede indhop, gør Atlantic til en diskussion af indlevelsen i historien. I hvor høj grader det muligt at træde ind i historien og hvordan forholder vi os til den mindre behagelige og fortrængte side af fortiden? Atlantic giver ingen svar, men anvender fotografiets både dokumentariske og manipulerende muligheder til at skabe refleksioner over den danske slavehandel.

Jeanette Ehlers (f. 1973) er uddannet på Det Kgl. Danske Kunstakademi, hvorfra hun tog sin afgang i 2006. Siden har hun udstillet i indland såvel som udland, og hun er i øjeblikket repræsenteret af det nystartede galleri, Rohde Contemporary.

14. november - 24. januar 2010

J. M. Mørks Gade 13, 8000 Århus C

web site:www.aarhuskunstbygning.dk

Tirsdag-søndag 10-17, onsdag 10-21